Chiesa Madonna delle Virtù

Scavata nella prima metà del XIII secolo, è una delle chiese rupestri più raffinate. Ha un impianto basilicale a tre navate, e simula nello scavo l’architettura costruita: affreschi trecenteschi e quattrocenteschi, absidi, cupole, colonne, costoloni, archi, tetto a spiovente e finto matroneo sul soffitto fanno quasi dimenticare di trovarsi all’interno di una grotta. La committenza era infatti di alto rango: le monache di Accon, provenienti dalla Terra Santa, vantavano numerose proprietà nel mediterraneo e si stanziarono a Matera a partire dal 1230. La chiesa è stata parzialmente danneggiata dalla costruzione della strada carrabile che ne porta il nome. In prossimità della chiesa sono presenti altri ambienti, sempre di proprietà delle suddette monache, dove qualcuno ne individua il primo monastero. Una scala conduce al livello superiore dove è presente la chiesa rupestre di San Nicola dei Greci, dagli interessanti affreschi del XII secolo. Nel complesso rupestre di Madonna delle Virtù e San Nicola dei Greci sono state girate le scene dell’Ultima Cena e della Lavanda dei Piedi del film “The Passion” di Mel Gibson. La suggestiva atmosfera del complesso rupestre fa da sfondo a una delle scene più importanti e più mistiche di un film che lascia molto spazio al racconto della sofferenza di Cristo, mostrandone gli aspetti più cruenti. Il film, uscito nel 2004, ha dato grande visibilità ai Sassi materani e inaugurato un genere che facilmente si associa a Matera. Ad oggi, infatti, sono numerosi i film a tema biblico girati in città. In più, al film viene associato un importante crescita del turismo a Matera, soprattutto proveniente dai paesi esteri, a tal punto da essere considerato uno dei più importanti casi di cineturismo in Italia. Il film, infatti, ha avuto un grande successo mondiale e annovera attori di primo piano come Jim Caviezel e Maia Morgenstern. Notevole anche il cast italiano che ha preso parte al film: Monica Bellucci, Rosalinda Celentano, Sergio Rubini, Claudia Gerini, Luca Lionello.